Il funzionario vapori usa e getta le statistiche di vendita e utilizzo negli Stati Uniti dipingono un quadro fosco. Ciò è particolarmente vero se si considera la quantità di rifiuti che questi prodotti generano. Si calcola che ogni secondo ne usino cinque giovani americani in trasferta vapori usa e getta.
Il problema con l’enorme quantità di vaporizzatori usa e getta che vengono gettati via ogni giorno è che tutti questi prodotti sono costruiti con batterie riutilizzabili agli ioni di litio. Se si calcolano tutte le statistiche, gli americani buttano via circa 150 milioni di vaporizzatori usa e getta. Questi prodotti contengono abbastanza litio per costruire batterie per circa 6,000 auto elettriche.
Il litio è una polvere bianca utilizzata nel 90% delle batterie ricaricabili che si trovano nelle auto elettriche, negli smartphone e in una serie di moderni dispositivi elettronici ricaricabili. Il problema è che il litio non è facilmente disponibile e il processo di estrazione è piuttosto complesso. Il prezzo del litio è già aumentato negli ultimi anni e si prevede che continuerà a salire fino al 2025, quando si stima che il mondo inizierà a sperimentare gravi carenze di questo raro minerale. Con le difficoltà di approvvigionamento già sperimentate, ci si aspettava che almeno molti sarebbero stati consapevoli di come utilizzano i prodotti che contengono questa risorsa rara.
The Truth Initiative lavora da un paio d'anni per porre fine al fumo e allo svapo tra i giovani negli Stati Uniti. In un recente sondaggio condotto dall'iniziativa, la metà di coloro che hanno affermato di aver svapato aveva utilizzato uno svapo usa e getta. Inoltre, due terzi dei vaporizzatori usa e getta utilizzati sono stati gettati nella spazzatura domestica. La maggior parte di questi prodotti è costruita con batterie ricaricabili agli ioni di litio. Tuttavia, sono destinati ad essere gettati via una volta utilizzati. Da qui nasce il problema di smorzare milioni di utili batterie agli ioni di litio.
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), molte persone scaricano erroneamente i loro vaporizzatori usati nella spazzatura domestica perché questi prodotti sono erroneamente etichettati come "usa e getta".
Secondo la professoressa Alissa dell'Università della California Davis, la domanda di batterie agli ioni di litio crescerà di cinque volte nel prossimo decennio. Questo fa scartare vapori usa e getta con batterie ricaricabili una pessima idea.
Oltre alla carenza di litio, scartando questi vapori usa e getta presentano anche un altro problema per gli ambientalisti. Il litio è tossico e ha un'elevata propensione a prendere fuoco. Ad esempio, secondo i rapporti dell'EPA, circa 245 incendi verificatisi nelle discariche tra il 2013 e il 2020 sono stati attribuiti direttamente alle batterie agli ioni di litio. C'è un caso di incendio causato da una batteria agli ioni di litio in cui quattro vigili del fuoco sono stati portati d'urgenza in ospedale con gravi ustioni chimiche. È quindi ovvio che lo smaltimento dei prodotti con batterie al litio nei rifiuti domestici rappresenta un rischio per la sicurezza.
Secondo Kendell, gli Stati Uniti devono ancora sviluppare ottime reti di riciclaggio del litio. Ciò rende difficile per i consumatori persino sapere come gestire i piccoli prodotti con batterie agli ioni di litio come i vaporizzatori. L'EPA afferma che dal 2021 sta lavorando per correggere il problema. Dice che l'aumento degli sforzi per recuperare minerali critici, incluso il litio, dai prodotti riciclati è uno dei suoi obiettivi. Tuttavia, si prevede che il problema persisterà più a lungo poiché i prodotti di svapo usa e getta sono i prodotti di svapo più popolari nel paese, soprattutto tra i giovani.
